Educación Vial I – Clase 07: El apoyacabezas y el efecto latigazo
El apoyacabezas y el efecto latigazo
Introducción
Cuando pensamos en los elementos de seguridad de un automóvil, generalmente lo primero que mencionamos es el cinturón de seguridad. Sin embargo, existen otros elementos que cumplen una función muy importante para proteger a los ocupantes del vehículo.
Uno de ellos es el apoyacabezas.
Muchas veces se lo considera simplemente una parte cómoda del asiento donde descansar la cabeza, pero su función principal es proteger la cabeza y el cuello ante una colisión, especialmente cuando el impacto se produce desde atrás.
En esta clase vamos a conocer para qué sirve el apoyacabezas, cómo debe colocarse correctamente y qué relación tiene con el denominado efecto latigazo.
¿Qué es el apoyacabezas?
El apoyacabezas es un elemento de seguridad incorporado al asiento del vehículo cuya función principal es limitar el movimiento de la cabeza y proteger la zona cervical en caso de un impacto.
Cuando un vehículo recibe un golpe desde atrás, el cuerpo del ocupante se mueve hacia adelante mientras que la cabeza tiende a desplazarse hacia atrás. Este movimiento puede producir una fuerte flexión y extensión del cuello.
Un apoyacabezas correctamente colocado ayuda a retener la cabeza y evita que el cuello realice movimientos excesivos.
El Manual del Conductor señala que, en caso de una colisión, el apoyacabezas correctamente colocado ayuda a retener la cabeza y a prevenir lesiones producidas por el llamado efecto latigazo.
¿Qué es el efecto latigazo?
El efecto latigazo es un movimiento brusco de la cabeza y del cuello que puede producirse principalmente cuando un vehículo recibe un impacto desde atrás.
El cuerpo se encuentra apoyado contra el asiento, pero la cabeza puede desplazarse rápidamente en relación con el resto del cuerpo.
El movimiento puede compararse con el de un látigo: primero se produce un desplazamiento hacia atrás y posteriormente la cabeza se mueve hacia adelante.
Este movimiento brusco puede provocar lesiones en la zona cervical.
Por eso el apoyacabezas tiene una función fundamental: limitar el desplazamiento de la cabeza y evitar que el cuello realice un movimiento excesivo.
¿Puede producirse el efecto latigazo a baja velocidad?
Sí. No es necesario que el vehículo circule a gran velocidad para que se produzca un movimiento brusco del cuello.
El Manual del Conductor explica que el efecto latigazo puede producirse incluso a baja velocidad y también cuando un vehículo está detenido y recibe un impacto desde atrás.
Esto demuestra que no debemos pensar que solamente los accidentes a alta velocidad pueden provocar lesiones cervicales.
¿Cómo funciona el apoyacabezas durante un choque?
Para comprender su importancia podemos imaginar una colisión trasera.
Primero, el vehículo recibe el impacto desde atrás.
Luego, el cuerpo del ocupante se desplaza como consecuencia del movimiento del vehículo.
La cabeza, debido a su movimiento independiente respecto del cuerpo, puede desplazarse hacia atrás.
Si el apoyacabezas está correctamente ubicado, ayuda a limitar ese desplazamiento.
Posteriormente, cuando la cabeza vuelve hacia adelante, el cuello puede sufrir una fuerte flexión.
Por este motivo, la posición correcta del apoyacabezas es fundamental para disminuir el riesgo de lesiones.
El manual señala que un apoyacabezas correctamente colocado retiene la cabeza y evita una flexión extrema que podría afectar las vértebras cervicales y la médula espinal.
¿Cómo debe colocarse correctamente?
El apoyacabezas no debe colocarse de cualquier manera. Para que cumpla correctamente su función debe estar bien regulado.
Altura
El borde superior del apoyacabezas debe quedar aproximadamente entre la parte superior de la cabeza y el nivel de los ojos.
De esta manera, el apoyacabezas puede acompañar y retener adecuadamente la cabeza en caso de un impacto.
Distancia
También es importante la distancia entre la cabeza y el apoyacabezas.
El manual indica que debe mantenerse el cuello alineado con la columna y que la distancia entre la cabeza y el apoyacabezas no debería superar los 5 centímetros.
Por lo tanto, llevar el apoyacabezas demasiado alejado de la cabeza disminuye su capacidad de protección.
Fijación
El apoyacabezas debe estar firmemente sujeto a la estructura del asiento.
No debe encontrarse flojo ni presentar una instalación deficiente.
Tipos de apoyacabezas
Existen diferentes tipos de apoyacabezas.
Algunos son desmontables y permiten regular su altura. En estos casos, es importante colocarlos correctamente antes de comenzar a circular.
Otros son fijos y forman parte de la estructura del asiento. En estos casos, la altura y la distancia están determinadas por el fabricante del vehículo.
Independientemente del tipo, su función es proteger la cabeza y la zona cervical.
Errores frecuentes
Uno de los errores más comunes es colocar el apoyacabezas demasiado bajo.
Otro error es dejarlo demasiado alejado de la cabeza.
También puede ocurrir que el conductor o el pasajero retire el apoyacabezas porque considera que resulta incómodo o porque piensa que no cumple ninguna función.
El Manual del Conductor advierte que muchas personas utilizan los apoyacabezas en una posición incorrecta.
Antes de iniciar un viaje es conveniente comprobar que el apoyacabezas se encuentre correctamente regulado.
El apoyacabezas y el cinturón de seguridad
El apoyacabezas no reemplaza al cinturón de seguridad.
Ambos cumplen funciones diferentes y complementarias.
El cinturón ayuda a mantener al ocupante sujeto al asiento y limita el desplazamiento del cuerpo durante una colisión.
El apoyacabezas, por su parte, ayuda a controlar el movimiento de la cabeza y protege especialmente la zona cervical.
Por eso, para viajar de manera segura, es necesario utilizar correctamente todos los elementos de seguridad disponibles.
Una situación para analizar
Imaginemos la siguiente situación:
Un automóvil se encuentra detenido en un semáforo. Otro vehículo se acerca por detrás y lo golpea.
El conductor del primer automóvil llevaba colocado el cinturón de seguridad, pero tenía el apoyacabezas demasiado bajo y muy alejado de su cabeza.
¿Qué podría ocurrir?
Aunque el conductor tenga colocado el cinturón, su cabeza puede realizar un movimiento brusco hacia atrás y luego hacia adelante. La posición incorrecta del apoyacabezas puede aumentar el movimiento de la cabeza y del cuello.
Ahora imaginemos la misma situación, pero con el apoyacabezas correctamente regulado.
En este caso, el apoyacabezas estará en una mejor posición para acompañar y retener la cabeza durante el impacto.
Actividad
Respondé las siguientes preguntas.
¿Cuál es la función principal del apoyacabezas?
¿Por qué el apoyacabezas es considerado un elemento de seguridad?
¿Qué se entiende por efecto latigazo?
¿En qué tipo de accidente puede producirse principalmente el efecto latigazo?
¿Puede producirse el efecto latigazo a baja velocidad? Explicá.
¿Qué puede ocurrir con la cabeza y el cuello cuando un vehículo recibe un impacto desde atrás?
¿A qué altura debe colocarse correctamente el apoyacabezas?
¿Cuál es la distancia máxima entre la cabeza y el apoyacabezas indicada en el Manual del Conductor?
¿Por qué no es conveniente llevar el apoyacabezas demasiado alejado de la cabeza?
¿Por qué es importante que el apoyacabezas esté firmemente sujeto al asiento?
¿Qué diferencia existe entre un apoyacabezas fijo y uno desmontable?
¿Qué errores pueden cometer los conductores al regular el apoyacabezas?
¿El apoyacabezas reemplaza al cinturón de seguridad? ¿Por qué?
¿Qué función cumple el cinturón de seguridad y qué función cumple el apoyacabezas?
Si una persona viaja con el apoyacabezas demasiado bajo, ¿qué riesgo puede aumentar en caso de un choque desde atrás?
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